★★★★☆

作　　者： 黄仁宇 著

出 版 社： 生活.读书.新知三联书店

以西式科学研究的态度来看待中国五千年历史，作者站在一个新颖独特的角度，摆脱了无穷无尽的史实推敲。虽书中描写各个历史王朝的佐证资料显得单薄空虚，但是议论的角度和深度很有可取可读之处，也难怪一个人在一本书中是无法充分展开如此巨大的一个议题。

中国的封建制度建立在农业经济之上，无法实现所谓“数目字管理”，直到近代经过百年的痛苦挣扎，中华民族才可以进入真实的商业经济社会。放在宏观历史(macro-history)的角度来看，一切还是有迹可循的。天下合久必分，分久必合，分分合合之间达于统一鼎盛的先后三个帝国，始终是建立在一种间架性结构的框架之中，延续数千年。盛衰之规律联系于基于广大农村人口的统计管理的税收制度，往往是朝代初创捋顺关系，政令传递也比较顺畅，直至朝代中落，内忧外患而国库亏空，不能科学管理及时更新的户籍管理制度使得帝国的资源无法有效调度，天下或是群雄纷争，打破已有的土地分配关系，或是新旧朝代更迭，由新政府自上而下重新分配。鸦片战争之后，进步人士做出根治的社会痼疾的种种努力，也由荷兰，西班牙英国的变革历程引出推论，意在道明中国之进步道路同样是逐渐展开，有形式到文化，层层渗透。

周人实为中国初期各种制度的创始者，其中最具创造性的人物为周公，他是文王之子，武王之弟。时至今日，历史家对他的规划，没有一致的看法。不过我们综合古籍的叙述，无妨称之为“间架性的设计”(Schematic Design)。这种设计以极简单的口语道出，用一种数学的观念，夹带着几何图案，向真人实事笼罩过去。

说是周朝创造了封建制度，并不言过其实。事实上周人借着封建，广泛地推广了农业。因为封建又与宗法相连，才保持了全局的稳定性。这后来被称为“儒教”的和平共存的原则，日后被孔子一再称颂，而将它归功于文王和周公。以上一再提及的注重形式超过实际，又尽力于礼节的种种特性也与以农立国的中国结下几千年的不解之缘。

易于耕种的纤细黄土，能带来丰沛雨量的季风，和时而润泽大地、时而泛滥成灾的黄河，是影响中国命运的三大因素。他们直接或间接地促使中国要采取中央集权式的、农业形态的官僚体系。而纷扰的战国能为秦所统一，无疑的，他们也是幕后的重要功臣。

由地理和气候的因素解释历史背后的力量，与《枪炮，细菌与钢铁》的作者戴蒙德有类似的观点角度，只可惜提及的内容不多，在本书后面大多数的叙述中也没能有更多的论据和观点与之相结合。

关于北宋王安石的改革，作者如此评述：

神宗时王安石提倡新法，企图以现代金融管制方式管理国家，其目的无非都是想借由经济力量支援国防军备，以应付来自辽和西夏的威胁。但当时社会发展尚未达到足以支持这项改革实验成功的程度，新法未能成功施行，宋朝成为中国历史上最软弱的一个朝代。

当王安石对神宗说“不加税而国用足”，他无疑知道可以信用借款的办法刺激经济之成长。当生产增加货物流通时，即使用同一税率也能再高额的流通状态里收到增税之成果。这种扩张性的眼界与传统的看法不同，当时人的眼光将一切视为不能改变的定数。因此王安石与现代读者近，而反与他同时人物远。